Уже в первые месяцы войны стало понятно, что гитлеровский план «молниеносной» войны даёт сбои. Тем не менее, нацистская Германия в начальный период Великой Отечественной поставила нашу страну в тяжёлое положение. Советским войскам пришлось отступать: сказались низкий уровень боевой подготовки Действующей армии, неумение грамотно распоряжаться имеющимися силами и средствами, отсутствие инициативы у командного и рядового состава и другие пробелы в оперативно-тактической выучке наших войск и пр. Уже спустя две недели после начала вторжения гитлеровцы углубились на территорию Советского Союза на 500-600 км.
Немецкие войска стремились любой ценой захватить Москву и победоносно завершить войну. Гитлер хвастливо заявлял: «Что касается Москвы, это название - я уничтожу, а там, где находится сегодня Москва, я создам большую свалку». Гитлеровцы были уверены, что падение Москвы приведет к полной дезорганизации Советского государства и его гибели. По предложению Главного командования сухопутных сил Вермахта операция по захвату столицы получила наименование «Тайфун».
30 сентября 1941 г. на западных подступах к Москве разгорелась гигантская битва, длившаяся почти полгода (30 сентября 1941 г. – 20 апреля 1942 г.). Битва за Москву началась оборонительными операциями наших войск, которые продолжались до начала декабря 1941 г. 5-6 декабря 1941 года Красная армия перешла в контрнаступление в дальнейшем переросшее в общее наступление советских войск на Западном направлении, закончившееся весной 1942 г.
В битве за Москву принимали участие и саратовцы. В экспозиции «Трагедия и подвиг. Век ХХ» представлены фотографии, документы, личные вещи Ивана Васильевича Панфилова, сформировавшего 316-ю стрелковую дивизию, политрука Василия Георгиевича Клочкова, погибшего в борьбе с врагом на Волоколамском направлении под Москвой, легендарного летчика Виктора Васильевича Талалихина, совершившего одним из первых ночной таран в небе под Москвой. Здесь же посетители увидят фрагменты истребителя И-16, протаранившего фашистский самолет.
В оборонительных боях под Москвой отличилась 32-я стрелковая дивизия, материалы о которой представлены в экспозиции «Трагедия и подвиг. Век ХХ». Командиром дивизии был Виктор Иванович Полосухин, а после его гибели (1942 г.) – наш земляк Степан Трофимович Гладышев. 32-я стрелковая дивизия была сформирована в 1922 г. в г. Саратове. С 1934 г. и до начала Великой Отечественной войны находилась на Дальнем Востоке. В 1938 г. за бои на озере Хасан соединение было награждено орденом Красного Знамени. 1,5 тысяч воинов этой дивизии были отмечены орденами и медалями, пяьб человек стали Героями Советского Союза.
В первых числах октября 1941 г., ввиду критической обстановки на фронте, 32-я стрелковая дивизия была переброшена под Москву. Она приняла участие в Московской битве в составе в 5-й армии Западного фронта.
В связи с прорывом противника под Вязьмой армия заняла оборону на можайском направлении. До 18 октября 1941 года 32-я стрелковая дивизия защищала поле русской славы Бородино. За умелые боевые действия при защите Москвы дивизия была переименована в 29-ю Гвардейскую. Это высокое звание воины дивизии с честью пронесли через всю войну. В сентябре 1943 г. за освобождение г. Ельня дивизия получила почетное наименование «Ельнинская». А еще через год, пройдя нелёгкий боевой путь, от Смоленщины и до Прибалтики, она участвовала в освобождении г. Риги, за что была награждена вторым орденом Суворова 2-й степени. В экспозиции представлены предметы с мест боёв 32-й стрелковой дивизии под деревней Ельня Можайского района в 1941 г.
В Саратовском историко-патриотическом комплексе «Музей боевой и трудовой славы» представлены материалы и о других саратовцах-участниках битвы за Москву.