Потсдамская конференция состоялась в Потсдаме во дворце Цецилиенхоф с 17 июля по 2 августа 1945 года с участием руководства трёх крупнейших держав антигитлеровской коалиции во Второй мировой войне с целью определить дальнейшие шаги по послевоенному устройству Европы. Встреча в Потсдаме стала последней для лидеров Большой тройки Сталина, Трумэна и Черчилля (которого в последние дни сменил К. Эттли).
Первые две состоялись в конце 1943 года в Тегеране (Иран) и в начале 1945 года в Ялте (СССР). Цель конференции состояла в определении политического и экономического будущего побеждённой Германии , в решении послевоенных проблем: обращение с побеждёнными гражданами, преследование военных преступников, а также реформы системы обучения и воспитания и судебной системы.
Делегации США и Великобритании прибыли 15 июля и накануне конференции Черчилль и Трумэн посетили Берлин и осмотрели его развалины. Делегация СССР во главе со Сталиным прибыла в Берлин поездом 16 июля, где её встретил главнокомандующий группой советских оккупационных войск в Германии маршал Жуков .
17 июля в 12 часов состоялась беседа Сталина и Молотова с президентом США Трумэном и госсекретарём США Бирнсом. В качестве переводчика присутствовал эксперт-консультант НКИД СССР Голунский . Во время беседы Трумэн заявил Сталину, что «он рад познакомиться» со Сталиным и хотел бы установить с ним «такие же дружественные отношения, какие у генералиссимуса Сталина были с президентом Рузвельтом. Он, Трумэн, уверен в необходимости этого, так как он считает, что судьба мира находится в руках трёх держав. Он хочет быть другом генералиссимуса Сталина.» Сталин ответил, что «со стороны Советского правительства имеется полная готовность идти вместе с США».
26 июля в Великобритании были объявлены результаты выборов, на которых победили лейбористы, и с 28 июля британскую делегацию возглавил Эттли, Черчилль же покинул конференцию.
Целями оккупации Германии союзниками провозглашались её денацификация , демилитаризация , демократизация , децентрализация . Была провозглашена также цель сохранения единства Германии.
В соответствии с соглашением о контрольном механизме в Германии верховная власть в Германии будет осуществляться главнокомандующими вооруженных сил Союза Советских Социалистических Республик, Соединенных Штатов Америки, Соединенного Королевства и Французской республики, каждым в своей зоне оккупации, по инструкциям своих соответствующих правительств, а также совместно по вопросам, затрагивающим Германию в целом, действующими в качестве членов Контрольного Совета.
По решению Потсдамской конференции восточные границы Германии были перенесены на запад к линии Одер - Нейсе , что сократило её территорию на 25 % по сравнению с 1937 годом. Территории к востоку от новой границы состояли из Восточной Пруссии , Силезии , Западной Пруссии , и две трети Померании . Это в основном сельскохозяйственные районы, за исключением Верхней Силезии, которая являлась вторым по величине центром немецкой тяжёлой промышленности. Большая часть территорий, отторгнутых от Германии, вошла в состав Польши . В состав Советского Союза вместе со столицей Кёнигсбергом (который в следующем году был переименован в Калининград ) вошла одна треть Восточной Пруссии , на территории которой была создана Кёнигсбергская (с марта 1946 — Калининградская ) область РСФСР .
22-23 июля Сталин и Молотов представили на конференции территориальные претензии СССР к Турции и требование благоприятного режима для СССР в Черноморских проливах . Эти претензии не были поддержаны британской и американской стороной (хотя заключительный протокол конференции упоминает пересмотр конвенции Монтрё с учётом мнения турецкой стороны).
Были назначены репарационные платежи.
На Потсдамской конференции Сталин подтвердил своё обязательство не позднее трёх месяцев после капитуляции Германии (датой чего Сталин считал только 8 мая ) объявить войну Японии . Воюющие с Японией США, Великобритания и Китай также подписали Потсдамскую декларацию (опубликована 26 июля), потребовавшую от Японии безоговорочной капитуляции . 8 августа (после конференции) к декларации присоединился СССР и объявил Японии войну .
По предварительному соглашению Корея оказалась разделена на советскую и американскую зоны оккупации, хотя официально на заседаниях корейский вопрос не поднимался.
В Потсдаме обозначились многие противоречия между союзниками, приведшие вскоре к холодной войне .