В соответствии с Федеральным Законом №32-ФЗ от 13 марта 1995 года в нашей стране отмечается День воинской славы России – День разгрома советскими войсками немецких захватчиков в Курской битве.
Курская битва явилась решающей в обеспечении коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны.
В сражениях на Курской дуге принимали участие четыре дивизии саратовского формирования.
На правом фланге 13-й армии, на которую обрушился мощный удар орловской группировки противника, держала оборону 148-я стрелковая дивизия. Она была сформирована еще в 1939 году в г. Энгельсе. Отразив натиск врага, части 148-й стрелковой дивизии в период с 5 июля по 19 августа 1943 года. прошли с боями 100 км и освободили 40 населённых пунктов.
На Курской дуге отважно сражались и бойцы 397-й стрелковой дивизии под командованием Николая Фёдоровича Андоньева. Соединение было сформировано в г. Аткарске в конце 1941 года. В период Курской битвы дивизия входила в состав 61-й армии Брянского фронта и действовала на Болховском направлении.
В наступательных боях на сумском направлении принимала участие 340-я стрелковая дивизия, сформированная осенью 1941 года в г. Балашове. Соединение сражалось в рядах 38-й армии Воронежского фронта.
В кровопролитных боях против орловской группировки противника принимала участие 342-я стрелковая дивизия, сформированная в селе Баланда (ныне г. Калининск) в ноябре 1941 года.
В период Курской битвы соединение, действовавшее в составе 3-й армии Брянского фронта, сыграло большую роль в освобождении города Мценска - важнейшего стратегического узла гитлеровцев на орловском направлении.
Более 135 тысяч саратовцев приняли участие в сражении на Курской дуге, 16 из них стали Героями Советского Союза. Среди них – Николай Александрович Белозерцев, Олег Иовлевич Кокушкин, Николай Сергеевич Лацков, Зинаида Ивановна Маресева, Михаил Андреевич Мустафин, Александр Георгиевич Наконечников и другие. В настоящее время в Саратовской области проживают около 300 участников Курской битвы.
Гитлеровское командование планировало провести крупное наступление летом 1943 года, овладеть стратегической инициативой и повернуть ход войны в свою пользу. В апреле 1943 года для этого была разработана и утверждена наступательная операция под кодовым названием «Цитадель».
К предстоящей операции враг готовился основательно. Большое значение уделялось сосредоточению танковых соединений и крупных сил авиации. Для осуществления наступательной операции под Курском были привлечены отборные войска Вермахта, насчитывающие до 50-ти немецких дивизий. Успех предстоящего наступления гитлеровцы во многом связывали с применением новой бронетанковой техники – тяжёлых танков «Тигр», средних – «Пантера», самоходных артиллерийских установок «Фердинанд».
Имея сведения о подготовке немецких войск к наступлению, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение временно перейти к обороне на Курском выступе и в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки врага. Тем самым планировалось создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление, а затем в общее стратегическое наступление.
На рассвете 5 июля 1943 года войска Центрального фронта обрушили мощный артиллерийский удар по боевым порядкам, огневым позициям артиллерии, командным и наблюдательным пунктам врага. Началась одна из крупнейших битв Великой Отечественной войны – Курская (5 июля – 23 августа 1943 года).
3 августа 1943 года началось контрнаступление Воронежского и Степного фронтов на Белгородско-Харьковском направлении. Спустя два дня советские войска освободили города Белгород и Орёл. В ознаменование одержанной победы в Москве был дан артиллерийский салют.
Развивая наступление, советские сухопутные войска, поддержанные с воздуха ударами воздушных армий, а также авиацией дальнего действия, к 23 августа 1943 года отбросили противника на запад на 140—150 километров, ликвидировав Орловский и Белгородско-Харьковский плацдармы врага.
Вермахт потерял в битве на Курской дуге свыше 500 тысяч солдат и офицеров. Потери советских войск превзошли немецкие — они составили 863 тысячи человек.
После победного окончания Курской битвы соотношение сил на фронте резко изменилось в пользу Красной армии, что обеспечило ей благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления.